FIREと経済的自立は何が違うのか？会社を辞めることがゴールではない

FIREという言葉から、多くの人は「若くして会社を辞め、働かずに暮らす人」を想像します。しかし、私はFIREと経済的自立を同じものだとは考えていません。

経済的自立とは、働かない状態ではありません。「働く」も「働かない」も、自分で選べる状態です。会社員を続けてもいい。起業してもいい。収入の少ない仕事に移ってもいい。半年間、何もしない時間を持ってもいい。お金が理由で選択肢を奪われないことが本質です。

FIREは出来事、経済的自立は能力

会社を辞めることは、一つの出来事です。しかし、その後も自由であり続けられるかどうかは別問題です。相場が下落したときに耐えられるか。想定外の支出が発生したときに判断を変えられるか。社会とのつながりを失っても、自分で次の役割をつくれるか。

経済的自立には、資産だけでなく判断力が必要です。自分の生活費を理解し、収入・支出・運用を管理し、環境の変化に応じて作戦を変える力です。資産額だけを見て会社を辞めても、この力がなければ自由は脆いものになります。

だからFIREはゴールではありません。自分の人生のハンドルを、自分の手に取り戻すスタートラインです。

私も、会社を辞めれば自由になれると思っていた

私は40代でFIREを達成しました。会社を辞めても生活に困らない資産を築き、時間と働き方を自分で選べるようになりました。世間から見れば、自由を手に入れた人です。私自身も、そう思っていました。

しかし、会社を辞めて気づいたことがあります。経済的に自由になっても、他人の評価からは自由になれていなかったのです。大学時代の同期には、外交官、弁護士、大学教授、企業役員として責任を背負う仲間がいました。その中で会社を辞めた自分を、どこか「変わった人」だと感じていました。

そこで私は、自分を実験台にしました。毎日書き、投資を続け、筋トレをし、ダンスを踊り、格闘技を観に行き、会いたい人に会い、教えたい人に教えました。肩書やお金ではなく、「自分は本当は何をしたいのか」という問いに従って、小さな選択を重ねました。

3年かけて得たのは、お金ではありませんでした。他人の評価と自分の人生を切り離す、精神的な自由でした。

会社員のままでも経済的に自立できる

経済的自立は退職届によって完成するものではありません。十分な資産があっても、好きな仕事なら続ければよいのです。「いつでもここから出られる。それでも自分の意思でここにいる」と言える会社員は、会社にしがみつくしかない人とはまったく違います。

反対に、会社を辞めていても、相場の上下に怯え、世間の目を恐れ、自分の時間を持て余しているなら、自由を得たとは言い切れません。所属の有無より、人生の決定権を誰が握っているかが重要です。

FIREを目指すこと自体は悪くありません。ただし、「今の仕事から逃げたい」だけでは、退職した後に空白が残ります。自由になった時間を何に使うのか。誰に価値を届けたいのか。どんな一日を繰り返したいのか。お金の計画と同時に、この問いを持つ必要があります。

お金は目的ではなく、選択権を守る道具

経済的自立で手に入れるものは、巨額の金融資産ではありません。選択権です。嫌なものに嫌だと言えること。給料が下がっても、やりたい仕事を選べること。家族のために時間を使えること。失敗しても立て直せること。

お金を増やすのは、その選択権を守るための手段です。FIREという言葉の派手さに目を奪われると、この順序が逆転します。

あなたが欲しいのは、本当に退職でしょうか。それとも、自分で決められる人生でしょうか。この二つは似ていますが、同じではありません。